Un corps et deux âmes.

Il existe des styles de jeu qui sont nés de champions du développement : des archétypes qui se frayent un chemin sur le marché grâce à une capacité innée à captiver une niche discrète du public. Et puis il y a les cas où il y a ceux qui voient un style, l'assimilent et le reproduisent en y insérant le flair créatif dont ils sont dotés : Reply Game Studios a su le faire, créant un produit innovant au goût rétro qui ne fait pas de mal du tout. Soulstice est là, et croyez-nous si nous vous disons que ce ne sera pas la dernière œuvre du développeur italien. Dans le royaume sacré de Keidas, il y a des siècles et des siècles, trois guerriers légendaires, devenus de véritables divinités appelées Gardiens, ont vaincu les forces du mal en les bannissant au-delà d'une frontière mystique, appelée le Voile. Pendant des siècles, les forces obscures ont tenté de franchir la barrière du Voile et ont trouvé de l'autre côté les Chimères, un ordre de puissants guerriers capables de défendre le royaume sacré de Keidas. Dans les rangs de ces guerriers se trouve Briar, une belle et tout aussi dangereuse jeune fille, accompagnée de son inséparable sœur Lute. La façon dont les deux filles sont unies est un mystère, tout comme la façon dont elles ont rejoint les rangs des Chimères, mais cela importe peu car au cours d'une mission, les deux filles découvrent que les forces obscures tentent une attaque massive sur le Voile. La tâche de la Chimère (que nous verrons comme un personnage unique) est de découvrir ce qui menace notre réalité et de le vaincre : pour ce faire, l'Ordre des Chimères enverra d'autres personnes pour les aider, ainsi qu'un personnage mystérieux, presque super partes, qui en échange de cristaux d'énergie donnera aux deux sœurs des pouvoirs, des capacités et des objets ainsi que des armes.

Au niveau de l'écriture de l'histoire, nous sommes confrontés à un jeu qui se déroule en éventail : à chaque mission passée, nous obtenons de nouvelles informations (à la fois pendant la mission et lors de la finale de la mission) et sommes capables de discerner les tromperies et les soupçons de Briar et Lute. Une intrigue qui peut sembler banale au départ, mais qui se révèle plus profonde au fur et à mesure que l'on progresse, rendant l'expérience de la découverte enrichissante et divertissante. Sur un plan strictement ludique, Soulstice est à son meilleur : la caméra est semi-fixe, comme elle l'était dans les grands titres de hack and slash du passé tels que Devil May Cry ou Castlevania Lords of Shadow. Le fait d'avoir une caméra fixe lors des combats pourrait être ennuyeux, au contraire, la scène est toujours compréhensible, et comme nous l'avons dit le joueur a un semi-contrôle sur celle-ci et peut l'ajuster dans les situations les plus agitées. Du point de vue des sections de plates-formes et des énigmes que le jeu propose, il existe des solutions astucieuses et bien exploitées : Lute peut créer deux champs d'énergie différents, l'un bleu et l'autre rouge : le premier est capable de faire apparaître des objets tels que des leviers, des plateformes ou des cristaux d'énergie, tandis que le second est utilisé pour permettre à Briar de détruire les cristaux rouges qui obstruent le chemin, ou les objets qui doivent être déplacés.

Epée et magie.

En exploitant le pouvoir du luth, vous pourrez résoudre diverses énigmes ou trouver des ressources énergétiques (rouges et bleues, d'ailleurs) qui vous serviront de monnaie d'échange : les cristaux rouges permettent de booster les capacités de Briar, qui devient de plus en plus compétente dans les armes que vous choisissez d'utiliser, ou vous pouvez les échanger au début de chaque mission - ou pendant si vous rencontrez le Voyageur - contre des objets de soin ou des pierres qui vous ramèneront à la vie. Les capacités de Briar sont permanentes, et une fois qu'un combo est débloqué, vous ne pouvez plus l'enlever pour récupérer votre monnaie, alors que pour Lute les choses sont différentes, pour commencer elle utilise la ressource bleue et possède trois arbres de compétences, chacun d'entre eux se développant au fur et à mesure que vous débloquez une zone entière. Comme Lute est une âme, et non un être physique, elle pourra changer d'apparence, ce qui se traduit par la possibilité de récupérer l'énergie dépensée afin de débloquer d'autres capacités. Pour en venir au cœur du sujet, le combat, il faut dire qu'à cet égard Forge Replay a fait un travail parfait : Briar sera le protagoniste principal des combats tandis que Lute agira initialement comme un soutien, mais avec la progression elle prendra de plus en plus part aux combats.

Dans Soulstice, en effet, la valeur de l'Harmonie, qui s'obtient en combinant attaque et défense à l'unisson, la première dans les mains de Briar, la seconde dans celles de Lute, compte pour beaucoup. Nous pouvons contrôler activement la défense grâce aux esquives et aux parades, et comme toujours, si elles sont exécutées parfaitement, il y aura un bonus exploitable. Au cours du combat, vous devrez également activer les deux auras de pouvoir de Luth, la bleue et la rouge, en fonction de l'ennemi que vous affrontez : les fantômes, par exemple, doivent être rendus corporels au moyen de la lumière bleue, tandis que de nombreux ennemis doivent être vaincus en utilisant le pouvoir de la lumière rouge, car ils sont corrompus par les cristaux. Les combats de boss avec des ennemis immenses ne manqueront pas, et c'est là que l'épée maniée par Briar sera à son meilleur, se transformant en armes les plus disparates comme des marteaux, des doubles lames, des gants d'attaque et même des arcs. En combattant à l'unisson, les deux sœurs pourront déclencher des attaques combinées dévastatrices, mais attention à la corruption : Briar peut puiser dans un pouvoir corrupteur inhérent au cœur humain, mais on peut se demander à quel prix ?

Un destin pour deux.

Soulstice est vraiment l'union de deux styles différents, le platformer et le hack and slash, tout comme les deux personnalités distinctes de Lute et Briar. Le compartiment de l'histoire est simple au début, mais plein de rebondissements au fur et à mesure de votre progression, grâce aussi aux sections d'enquête qui vous tiendront en haleine alors que vous découvrirez les secrets du royaume sacré de Keidas. La partie combat, en revanche, vous mettra à l'épreuve, non pas autant que les Souls (ne vous fiez pas au nom, ce n'est pas une œuvre du genre) mais autant que les jeux " d'antan " qui, abordés en difficulté facile ou moyenne, étaient faciles mais essayez de faire bouger la barre ne serait-ce qu'un peu et chaque coup, chaque esquive ou parade ratée vous fera regretter d'être né. La structure en couloirs et, de manière générale, le fait d'avoir devant soi un jeu " en piste ", c'est-à-dire qui nous emmène du début à la fin sans possibilité d'itinérance libre, est particulier : d'un côté, cela peut sembler une caractéristique anachronique et soustractive, de l'autre, on peut dire que le retour au passé a du bon, et que " illimité " n'est pas toujours synonyme de " qualité ".

Soulstice dispose d'un excellent compartiment graphique, fluide et bien géré, du moins dans la version PlayStation 5 que nous avons testée. Il y a quelques défauts mineurs dans les cartes, qui au départ se ressemblent toutes un peu, tandis que le défaut le plus grave vient de l'absence de boussole pour nous indiquer où aller, et dans certains cas, vous pourriez vous retrouver à errer autour de l'écran en espérant que le cadre de la caméra change pour que vous puissiez continuer. Le caractère des personnages est bien délimité au point qu'au fur et à mesure que l'histoire progresse, vous pouvez percevoir Briar et Lute comme vos amis, sachant à l'avance ce qu'ils penseront des faits sur le point d'être révélés. Les ennemis sont également magnifiques et pas du tout insignifiants. A noter que cette édition physique est livrée avec un artbook digital, la bande son numérique et un pack d'items.