Alain Delambre, 57 ans, est à la recherche d'un emploi et, lorsqu'il semble enfin avoir la possibilité d'en décrocher un, il est prêt à faire presque n'importe quoi pour l'obtenir. Cet ancien responsable des ressources humaines a été licencié quatre ans plus tôt et, bien qu'il ait un petit travail à temps partiel pour une société pharmaceutique, il cherche depuis lors un poste de col blanc approprié. Sa femme Nicole, qui l'aime, a un emploi et ils s'en sortent, mais leur niveau de vie s'est considérablement dégradé et la situation ne fait qu'empirer. Alain affiche un visage courageux, mais il y a plus qu'un soupçon de désespoir en lui. Lorsqu'un supérieur hiérarchique - un ancien collègue qui a été promu - lui donne un coup de pied au derrière, Alain ne peut se retenir et lui donne un coup de tête, une attaque qui, même si elle a été provoquée, continuera à avoir des ramifications pour lui au-delà du simple fait d'être licencié de ce travail. Mais alors qu'il semble toucher le fond, il y a une lueur d'espoir pour Alain : quelques jours plus tôt, il avait envoyé son CV à un cabinet de chasseurs de têtes à la recherche d'un "assistant RH pour une grande entreprise" - un poste pour lequel Alain est parfaitement adapté. Bien qu'il craigne (de façon réaliste) que son âge ne l'empêche d'être considéré sérieusement, il reçoit une lettre l'invitant à passer un test d'aptitude, ce qui signifie qu'il est au moins vaguement en lice pour le poste. Il ne pense pas être particulièrement bon au test, mais, par miracle, il est invité à un entretien, puis on lui annonce qu'il est l'un des quatre finalistes invités à passer le test final, décisif. Le problème réside dans la nature de l'exercice : une simulation de prise d'otages, pour voir comment les cadres gèrent la pression d'une situation aussi extrême. Alain sait qu'il doit vraiment se préparer au test, notamment en découvrant qui est l'employeur réel (le cabinet de conseil garde cette information secrète) et, si possible, qui sont les cadres qui seront testés. Il est prêt à investir beaucoup pour obtenir ces informations et se préparer correctement, et commence à brûler les ponts, les uns après les autres. Sa femme, par exemple, est horrifiée par l'idée du test et ne veut pas qu'il soit impliqué dans ce genre de chose.

Cadres noirs continue de se dérouler comme le thriller attendu d'un homme poussé à l'extrême pour décrocher un emploi - le lecteur se demandant juste à quel moment, et de quelle manière, il va craquer. Le roman est divisé en trois parties : " Avant ", " Pendant " et " Après " - la partie centrale (mais aussi la plus courte) étant cette épreuve décisive et extrême pour les cadres et les candidats au poste de RH. Au pied du mur, certains sont tétanisés et et s'enfoncent dans le mouvant, d'autres se rebelles et agressent celui qui s'approche un peu trop et puis il a ceux qui élaborent des plans. Plus ou moins farfelus, dangereux ou utopistes, ils permettent de sortir du déni leurs protagonistes pour les mettre en action. Dans ce second tome, on retrouve Alain Delambre en pleine exécution de son plan, méticuleux dans son approche et ne laissant rien au hasard. Pascal Bertho adapte merveilleusement bien Lemaitre, ne passant à coté d'aucuns détails et avec un grand talent dans la mise en scène des dialogues qui assurent un rythme croissant parallèle a la pression qui monte. On prend plaisir a retrouver les traits imaginés par Giuseppe Liotti, tout en gueules caricaturales collant parfaitement aux forts caractères des protagonistes.