L'odyssée du sous-marin Nerka (Run Silent, Run Deep) présente ce qui s'apparente à une ouverture froide, située dans le détroit de Bungo, près de la côte du Japon en 1942. La partition sonar de Franz Waxman suggère qu'il s'agira d'un drame de guerre sans fioritures et, en effet, dans les cinq premières minutes, un sous-marin commandé par P.J. Richardson (Clark Gable) a été coulé lors de sa mission de destruction d'un navire ennemi, entraînant le chavirement de tout l'équipage. Lorsque Richardson se retourne vers son ennemi qui s'éloigne, l'objectif du film se dessine devant nous. Il est déterminé à se venger. Compte tenu de la situation, il ne s'agit pas tant d'un film sur la survie que d'un film sur le retour pour terminer un travail, quels que soient les circonstances, les dangers ou les contre-ordres qui s'y opposent. Après une courte période d'inactivité, Richardson se fraye un chemin vers un autre commandement, cette fois en prenant la place de Jim Bledsoe (Burt Lancaster), qui a déjà tissé des liens étroits avec ses hommes. Ceux-ci ne voient pas d'un très bon œil l'arrivée d'un nouvel homme à la tête de l'unité et Bledsoe aborde le sujet sans détour avec son nouveau supérieur. Richardson ne va pas se laisser dissuader par une petite épine dans le pied et son nouvel équipage se plie de mauvaise grâce au régiment d'exercices épuisants qu'il leur fait suivre. Personne ne cherche à se faire des amis. Il ne s'agit pas d'un film sur la camaraderie. Il n'y a pas le temps. La seule chose que le commandant leur inculque, c'est la discipline et l'efficacité. C'est probablement le plus beau cadeau qu'il puisse leur faire compte tenu des circonstances. Les enjeux sont évidents puisque le piège mortel de la zone 7 a entraîné la perte de quatre sous-marins alliés, dont le précédent commandement de Richardson. L'histoire se transforme en un drame assez simple de la Seconde Guerre mondiale, mais elle est néanmoins truffée de tension, car les protagonistes pénètrent sciemment dans des eaux périlleuses.

Il est vrai qu'un sous-marin est un lieu de tournage idéal, car sa forme même permet de limiter l'action et de faire monter les émotions. Il n'y a pas de soupape de décompression et tous ces membres d'équipage sont littéralement immergés sous l'eau pendant des heures. Si cela n'est pas éprouvant pour les nerfs, je ne sais pas ce que l'on peut qualifier d'autre. Combinez cet environnement avec des hommes qui sont déjà à l'étroit et qui se disputent de plus en plus à cause d'un dégoût majeur de leur commandant. Il est facile de l'imaginer comme un capitaine Achab des temps modernes. Sa baleine blanche est l'infâme Akikaze japonais, Bungo Charlie, avec lequel il a déjà une histoire mortelle. Le cadre maritime et la dynamique du pouvoir font également allusion aux traditions de La Mutinerie sur le Bounty, bien que l'histoire renonce à cette démarcation exacte. Bien que le film du réalisateur Robert Wise n'offre que peu de surprises, il ne fait aucun doute que Run Silent, Run Deep est une expérience immersive, même pour un film aussi simple. En fait, cela joue surtout en sa faveur. Cela lui permet d'être un film d'action compact, extrêmement conscient de ses résultats et qui ne se contente pas d'accomplir sa mission. Bien que cela ne laisse pas une grande marge de manœuvre dans le domaine du développement des personnages, notre casting est un ensemble varié et convaincant. Évidemment, les figures de proue sont Gable et Lancaster, deux battants acharnés qui sont aussi, par conséquent, beaucoup trop vieux pour jouer leur rôle. Mais nous sommes à Hollywood, après tout, et il est assez facile de faire la part des choses lorsque l'on dispose de talents de premier plan. Cependant, entourez-les de Jack Warden, Brad Dexter, Don Rickles (qui fait ses débuts au cinéma) et Nick Cravat, collaborateur de longue date de Lancaster, et vous obtiendrez quelque chose de tout à fait engageant. Car même si l'on ne voit pas l'ennemi en chair et en os, la capacité de nuisance ne faiblit pas. Dans certains cas, c'est même pire. Qu'est-ce qui est le plus facile à exterminer : un ennemi qui n'a pas de forme ou de personnalité, ou un ennemi qui vit et respire ? À cet égard, le tableau de Wise est stérile et impersonnel. Ce n'est pas tant un défaut qu'une réalité qui donne à réfléchir.