L'envie d'être comme Mad Max.

Développé par Pixel Licker LLC et publié par Eastasiasoft Limited, Dead End City est un jeu de tir d'arcade vertical résolument classique qui imite l'univers de Mad Max tout en essayant de se prendre trop au sérieux et en se limitant au minimum en termes narratifs et ludiques. Nous ne savons pas de quelle année nous sommes, mais nous savons que la planète Terre, pour changer, ne va pas bien. Au contraire. La civilisation est presque complètement éteinte et gouvernant les terres arides et désolées, parmi les ruines en décomposition et les voitures modifiées pour devenir des armes mortelles, on trouve une sorte de gang semblable aux raiders de Mad Max mais en plus punk. En fait, d'après les quelques cinématiques que l'on aperçoit, cela rappelle un peu Rage d'id Software, mais avec moins de charisme. A tel point que le récit lui-même, reprenant un peu la tendance moyenne des années 90, en est presque un accessoire, même s'il parle de vengeance. Tout bien considéré, notre objectif est de dévaster les Scorpions, le nom de ce gang, qui a osé attaquer et kidnapper nos proches. Pour y faire face au mieux, nous exploitons leurs propres moyens : des voitures moins bien équipées qu'un tank. Nous nous dirigeons donc ici vers une série de niveaux que les vétérans pourront terminer en une seule après-midi et qu'ils pourraient percevoir presque comme une entrée. En fait, le récit de Dead End City passe inaperçu et le fait qu'il ne s'agisse que d'un clin d'œil avec des références visuelles évidentes à Mad Max n'aide pas à façonner une identité digne de rester dans les mémoires. Dommage étant donné qu'on aurait pu faire beaucoup plus et exploiter de manière plus originale l'atmosphère madmaxienne qui est encore très riche en facettes mais aussi tout autant exploitée et rappelée à maintes reprises.

Du point de vue du gameplay, Dead End City est un jeu de tir d'arcade dit "top down shooter" (en vue du dessus donc) où vous ne pouvez pas vous arrêter. Littéralement : si vous arrêtez, vous êtes mort. Redécouvreant pleinement les bases du genre des années 90, Dead End City offre à la fois l'effet nostalgique et toutes les limites du passé. En détail, après avoir choisi l'une des cinq voitures, avec leurs pouvoirs et leur pilote (au départ, nous n'en aurons qu'une et nous pourrons débloquer les autres au fur et à mesure que nous jouerons au titre), nous commencerons immédiatement l'aventure dans une série de niveaux dont le but sera toujours de survivre à une série de vagues d'ennemis de différents types et durées. À la fin de chaque vague , nous aurons un score complet avec évaluation. C'est l'âme arcade du titre et le principal, sinon le seul, point pour répéter l'aventure encore et encore : défiez-vous et vos amis pour obtenir le score le plus élevé possible. Conduire le véhicule est facile et, malgré l'avance automatique, il peut se déplacer dans les quatre directions en évitant les ennemis, leurs tirs et les éventuels obstacles . A notre disposition nous aurons alors l'arme principale et une spéciale (alimentée par des munitions consommables). C'est tout.

Accélérez, dirigez, tirez et ne vous arrêtez pas.

Dead End City tente alors de changer un peu les cartes sur la table en transformant la barre énergétique en barre "essence" complétée de jerrycans (de différentes tailles) à récupérer sur les ennemis explosés pour éviter de tomber à sec. Si cela se produit, la partie est terminée et vous devez tout recommencer. En plus de charger de l'énergie et de nous maintenir en mouvement et en vie, les bidons d'essence ont un objectif supplémentaire : si la barre est pleine et que vous en collectez davantage, vous entrerez en MODE TOPOFF . Il s'agit d'un mode temporaire dans lequel vos projectiles recevront un bonus d'attaque, utile pour éliminer encore plus rapidement des hordes d'ennemis. Il en va de même pour les balles, si vous en collectez plus, vous activerez FUEL TIME, ce qui fera que les ennemis tués libéreront plus de carburant ou de munitions supplémentaires, vous donnant la possibilité de recevoir des bonus supplémentaires et encore plus de points. Frapper des ennemis en FUEL TIME ou TOPOFF MODE, en effet, vous permet d'obtenir un multiplicateur de score. Cependant, subir des dégâts fera diminuer le multiplicateur susmentionné, vice versa, si le multiplicateur atteint x9 et que vous continuez à exterminer les ennemis sans être touché, ils libéreront des médailles de différentes tailles. Collectionnez-les et votre score augmentera encore plus. Comme vous l'avez peut-être deviné, le système de notation est assez basique, mais solide et satisfaisant, le problème est que le jeu lui-même ne parvient pas à capturer plus qu'il ne le devrait. Les défis à l'écran sont prévisibles et les hordes d'ennemis ont tendance à se répéter trop souvent en raison de leur assez faible variabilité.

Que ce soit à moto, à pied ou en voiture, l'expérience ne change pas beaucoup d'une zone à l'autre, à l'exception des inévitables combats de boss. Celles-ci sont divisées en marches et sont très Madmaxiennes, grâce à des voitures géantes et dévastatrices que l'on peut démonter pièce par pièce et voir se transformer de tour en tour. En plus du mode arcade, qui constitue la partie principale du titre, il existe également le mode appelé "Highway Rules" . Ce sont deux minutes pendant lesquelles on nous demande de marquer le plus haut possible, sans mourir (évidemment). Ici, il y a quelques petits changements dans les règles, comme le fait que l'utilisation d'armes spéciales consomme également de l'essence ainsi que des munitions. De plus, des véhicules « rivaux » apparaissent également sur scène . Ceux-ci apparaissent et disparaissent assez rapidement. Les traiter et les éliminer à temps garantira un bonus de points important.

Une réalisation 90's.

Graphiquement parlant, Dead End City se cache derrière le Pixel art, l'enveloppant dans une ambiance Mad Max avec un succès modéré. Malheureusement, après un premier impact discret, le titre perd de son attrait et avec lui aussi son identité qui devient de plus en plus terne et anonyme jusqu'à se confondre dans l'océan de titres similaires. Les animations sont bonnes , notamment des ennemis à moto qui tournoient autour de nous mais, comme pour la discussion sur l'ambiance, une fois le « wow » initial passé ils ont tendance à se répéter un peu trop. Le son est juste suffisant avec des sonorités adaptées à l'ambiance mais assez anonymes. A noter l'absence totale de la langue française même si la quantité de texte à l'écran est quasiment nulle (le jeu pèse à peine 130 Mo). Enfin, Dead End City se défend bien sur PS5 comme sur PS4, le contraire aurait été étonnant il est vrai, avec aucun ralentissement à constater même si le mode portable est définitivement le plus recommandé pour la commodité et pour l'essence même du titre (ressortez la PS Vita ou le PS Portal).