Après des années d'absence en raison d'une dispute avec sa famille, l'avocat Ralph Anderson (Richard Widmark) se retrouve dans sa ville natale, où il est censé préparer l'évasion du chef de gang Victor Massonetti (Lee J. Cobb) du pays. Le défenseur autrefois ambitieux s'est depuis longtemps retrouvé entre les mains du gangster, après s'être d'abord impliqué dans l'ignorance avec ses acolytes - et cette collaboration non désirée n'a jamais pris fin. Cependant, pour mener à bien l'évasion spectaculaire de Massonetti, Anderson a besoin de l'aide de son père (Carl Benton Reid), qui travaille comme shérif local et emploie son deuxième fils (Earl Holliman) comme shérif adjoint. Il n'est possible de s'échapper via l'aérodrome voisin, Tula, qu'avec le soutien des shérifs. Il y a des expériences négatives radicales entre les trois Anderson qui mettent à rude épreuve la relation père-fils, et il y a aussi une femme entre les deux frères : Linda (Tina Louise). Il devient rapidement clair que pour au moins un des Anderson, la seule option qui reste est d'échapper aux hommes de main de Massonetti à travers un terrain brûlant si quelque chose ne va pas avec le plan d'évasion du chef du gang. Si vous souhaitez délibérément contrecarrer le méchant, vous risquez même de vous échapper avec lui à travers un terrain en sueur.

Le scénario (par le réalisateur lui-même et Richard Alan Simmons) touche effectivement à de multiples genres, du mélodrame au polar, en passant même par le western (on pourrait à cet égard oser une comparaison avec "Cursed Day" de John Sturges, lui aussi situé dans un désert de l'Ouest) et peint avec des traits efficaces les tensions souterraines qui existent entre les protagonistes (c'est-à-dire les deux frères interprétés par Richard Widmark et Earl Holliman), destinées à exploser dans la fin tragique. La tension est savamment gérée et le décor aride est particulièrement réussi en ce sens. Richard Widmark et Lee J. Cobb dominent dans leurs rôles respectifs d'avocat en quête de rédemption et de bandit sans scrupules prêt à tout pour échapper à son arrestation. Earl Holliman, quant à lui, joue le rôle du frère alcoolique et raté avec une acceptation convaincante. La photographie claire est de Daniel L. Fapp, la bande originale comprend une série de musiques de répertoire, sous la direction d'Irvin Talbot. "The Tula Trap" est aussi un film qui représente très bien un secteur quelque peu négligé du cinéma hollywoodien classique : les thrillers produits en couleur et non en noir et blanc dans les années 50.