"C'était le plus jazzy des pianistes brésiliens." C’est ainsi que Francisco Ténorio Júnior est décrit dans They Shot the Piano Player du journaliste musical fictif Jeff Harris. Harris a passé des années à écrire un livre sur l’essor de la bossa nova à partir de la fin des années 1950 – « une musique qui a fasciné le monde » – et a ainsi découvert le talent pianistique né et élevé à Rio de Janeiro. Une fois arrivé dans la métropole brésilienne, le journaliste rencontre un mystère : le 18 mars 1976, Ténorio Júnior disparaît lors d'une visite à Buenos Aires. Son corps n'a jamais été retrouvé. Ainsi, après un hymne à un musicien exceptionnel, They Shot the Piano Player se transforme en un film sur le passé illustre de l'Amérique latine à une époque où les dictateurs se débarrassaient des « éléments subversifs ». Dans ce film d'animation hybride - Harris remplace Trueba - les réalisateurs Fernando Trueba et Javier Mariscal, connu pour Chico et Rita depuis 2010, montrent les liens entre culture et dictature, mais aussi entre bossa nova et évolution culturelle dans le monde occidental de l'époque. Par exemple, la montée du style musical brésilien coïncide avec la Nouvelle Vague française : un mouvement cinématographique idiosyncrasique qui a inspiré les musiciens brésiliens.

L’auteur-compositeur-interprète Milton Nascimento, contemporain de Ténorio Júnior, parle de ce processus de pollinisation croisée : après avoir vu Jules et Jim (1962) de François Truffaut, il écrit immédiatement trois chansons : « Truffaut a changé la vie de beaucoup de gens ». Le titre du documentaire de Trueba et Mariscal est donc facile à expliquer. C'est une allusion au "Tirez sur le pianiste" de Truffaut ( 1960). Mais dans ce documentaire, le pianiste a déjà été tué. Reste la musique de Ténorio Júnior, qui, en plus du mystère, retient beaucoup l'attention dans le film. Trueba et Mariscal, qui ont travaillé pendant des années sur They Shot the Piano Player , ont réussi à faire parler juste avant leur mort des acteurs clés du mouvement bossa nova, comme le poète Ferreira Gullar, le musicien João Gilberto et le saxophoniste américain Bud Shank. Ils entrent tous en conversation avec Harris, interprété par Jeff Goldblum. L'acteur assure également la voix off et se révèle une nouvelle fois être un véritable crooner. Ses réflexions laconiques s'intègrent parfaitement au style d'animation sensuel et tropical du film. On a parfois l'impression que l'acteur au fond marmonne le rythme d'un métronome imaginaire, avec la même sensualité qui résonne dans la musique de Francisco Ténorio Júnior. Cela produit des moments hypnotiques, dans lesquels la manie de la bossa nova éclate à nouveau.