Jean Paul (Alain Delon) et Marianne (Romy Schneider) sont un jeune couple amoureux qui passe l'été à se passionner au bord de la piscine de leur maison sur la plage dans le sud de la France, juste à côté de Marseille. Jean Paul est un écrivain qui, depuis quelque temps, ne trouve pas l'inspiration nécessaire pour écrire un nouveau roman à succès. Marianne se tient à ses côtés avec amour et volonté, espérant que l'été, l'insouciance des éclaboussures et les nombreuses liaisons amoureuses seront bénéfiques à leur relation et à la carrière de Jean Paul. Cette idylle est interrompue par l'arrivée inattendue de Harry (Maurice Ronet) et de sa jeune fille de 18 ans, Pénélope (Jane Birkin). Harry est un ancien petit ami de Marianne et un vieil ami de jeunesse de Jean Paul. Entre eux trois, il y a des situations non résolues qui pèsent sur l'atmosphère, provoquant des tensions et de l'impatience. Lors d'une soirée, Harry et Marianne dansent en complicité, provoquant une folle jalousie chez Jean Paul qui, par dépit et par ennui, se met à séduire la fille de Harry, qui ne semble pas du tout scandalisée par la nouvelle situation qui s'est créée. Harry, quant à lui, éprouve un attachement morbide pour sa fille, un sentiment à la limite de l'incestueux, qui le pousse à vouloir partir après avoir senti qu'une relation s'est nouée entre Pénélope et Jean Paul. Avant de partir, Harry ne manque pas de révéler à Jean Paul ses véritables sentiments à son égard : le ressentiment, le mépris et la rancœur ont couvé entre les deux hommes pendant toutes ces années, l'affrontement a lieu lors d'une nuit d'été au bord de la piscine, qui devient la solution tragique de tout.

Un roman noir respectable qui se déroule presque entièrement dans la villa et au bord de la piscine, un décor unique qui devient le théâtre tragique de la résolution des vies insatisfaites de trois personnages ambigus et à multiples facettes qu'un scénario engagé davantage dans d'autres détails narratifs ne s'efforce pas de faire ressortir davantage. Jean Paul surtout, ombrageux et beaucoup trop énigmatique, ne révèle pas tous les aspects qui l'amènent à prendre des décisions impulsives. Harry semble être la mauvaise conscience de Jean Paul : sans scrupules, accompli dans son travail et imbu de sa personne, il arrive comme une tempête dans la vie des deux protagonistes, les réveillant de leur torpeur estivale et les confrontant à leurs limites. Les deux hommes sont en compétition permanente et utilisent Marianne comme un trophée à se disputer, tandis que Pénélope semble n'être qu'une victime sacrificielle qui se trouve sur le chemin de Jean Paul, habitué à être satisfait de tout et à obtenir ce qu'il veut de sa femme. Le film reste d'un excellent niveau grâce aux interprètes, qui ont contribué à faire de ce film un véritable culte du genre. Alain Delon et Romy Schneider occupent constamment les scènes, alternant comme dans un ballet classique au bord de la piscine, procurant au spectateur des émotions fortes. Il n'y a pas besoin de beaucoup de dialogues quand Alain et Romy commencent à se déshabiller et à s'embrasser au bord de la piscine, la passion coule vraiment entre les deux à cause de leur histoire d'amour passée qui a duré de nombreuses années, mais ce qui les unissait encore n'a pas complètement disparu et les deux acteurs sont très bons pour le montrer sur le grand écran. Il n'y a pas de musique, pas de dialogue, juste eux deux qui remplissent l'écran de leur passion irrépressible qu'ils peuvent difficilement contenir. Quelle est la part de réalité ? Quelle part de fiction cinématographique ? Une grande partie du charme du film joue précisément sur cette ambiguïté. L'équilibre parfait est rompu par l'apparition de Harry : le passé, le danger, la tentation ; Jean Paul et Marianne se perdent pour mieux se retrouver, mais ce ne sera plus jamais comme avant, la piscine a englouti l'été, noyé à jamais ce qu'ils n'ont pas su regarder en face. Tout est dirigé par Jacques Deray, le réalisateur qui a contribué à rendre Alain Delon célèbre, qui lui a donné les rôles qui lui convenaient le mieux et qui a réalisé avec lui ses films les plus réussis (« Borsalino » ne sera que deux ans plus tard), mais c'est Alain Delon qui souhaite vivement la présence sur le plateau de son ex-compagne Romy Schneider, qui se trouvait aux États-Unis depuis un certain temps. Alain s'est rendu compte que ce n'était qu'avec elle qu'il pourrait transmettre la passion nécessaire pour justifier un sentiment aussi fort qui conduira le personnage de Jean Paul à faire ce qu'il fera. Le meurtre décrit dans le film est l'un des plus anormaux de l'époque, mais même aujourd'hui, il ferait sensation. Il n'y a pas de bande sonore pour souligner les passages les plus dramatiques mais seulement le bruit de l'eau de la piscine, une lenteur presque gênante qui rend tout plus inquiétant, à tel point que la mort est presque un soulagement. Le malaise, l'inquiétude, se développe jusqu'au moment final, mettant en harmonie le protagoniste et le spectateur, qui deviennent ainsi complices du crime, le premier parce qu'il l'a commis, le second parce qu'il en a été le témoin silencieux. Le véritable protagoniste du film reste cependant la piscine qui est constamment mise en scène comme une arme inappropriée dans un crime passionnel. La piscine est présente dès le premier instant : dans le titre, mais aussi dans la mémoire commune de l'histoire cinématographique qui voit à plusieurs reprises des piscines comme lieux de crime (« The Devils » -1955 de Clouzot, mais aussi « Sunset Boulevard » -1950 de Wilder, pour ne citer que les premiers qui me viennent à l'esprit).