Bien qu'il y ait un détective privé dans « Les Fugitifs » , ce n'est pas un roman policier. Il s'agit plutôt d'un livre qui explore les contrastes entre le Japon et le monde occidental – toujours d'un point de vue occidental, mais d'une manière très sensible et respectueuse. Son « roman japonais » est un témoignage de ses rencontres avec cette culture, « qui m'est encore étrangère à bien des égards », écrit Reverdy dans l'épilogue. Au centre de l'histoire se trouvent les fugitifs éponymes, les soi-disant Johatsu. Ce sont des gens qui, pour une raison quelconque, disparaissent du jour au lendemain. Ils ne contactent plus leurs familles, souvent pour les protéger. L'un d'eux est Kaze. Sa fille, qui vit aux USA depuis des années, retourne donc dans son pays natal avec son ex-petit-ami, détective privé. Cela devrait l'aider dans sa recherche. Mais en réalité, il vit de nombreuses expériences humiliantes et peine à s’orienter dans un pays aussi étranger. "Au Japon, les gens sont devenus soudainement analphabètes", dit-il. Compter jusqu’à dix n’est pas aussi simple qu’on pourrait l’imaginer : « Les chiffres – ou plutôt les mots correspondants – changeaient selon qu'il s'agissait d'objets ronds ou plats, de personnes, d'enfants, petits ou grands, d'animaux volants, rampants ou nageurs, de machines, de tubes ou de carrés. Cela faisait une bonne douzaine de façons de compter jusqu'à dix. »

L'ouvrage montre de manière impressionnante à qui a profité la catastrophe naturelle et nucléaire de Fukushima. Entre autres, la mafia, les Yakuza, qui ont rétabli l'ordre dans la zone sinistrée après les premières rumeurs de pillages et de viols. Lorsque la police dépêche 30 policiers, les Yakuza envoient 960 « hommes pour les coups durs » : « Les Yakuza ont repris leur rôle historique de puissance protectrice de la nation et sont célébrés pour cela par les revues patriotiques d'extrême droite. » Surtout après Fukushima, de nombreux hommes disparaissent. Les survivants ont tout perdu. Même s’ils ne le font pas, ils doivent quand même rembourser d’importants emprunts pour leurs maisons, qui n’ont plus aucune valeur. Pour excuser leurs familles, certains hommes choisissent cette voie honorable de la disparition. De nombreux fugitifs doivent travailler comme journaliers dans la zone sinistrée pour joindre les deux bouts. "Certains travaillent également directement à la centrale nucléaire pour le salaire horaire d'un intérimaire à temps partiel chez McDonald's à Tokyo." Ce n'est pas une jolie facette du Japon que Reverdy montre. Mais il ne le fait pas sur un ton accusateur. Cela montre à quel point nous savons peu de choses sur Fukushima et sur ce qui s’est passé après. Cela montre comment les gens luttent pour survivre lorsque le public ne s’intéresse plus. Cependant, non seulement il décrit des faits bien documentés, mais il intègre également à plusieurs reprises des chapitres imaginaires dans sa fiction. Cela ralentit toujours les choses, mais rend le Japon plus facile à comprendre.