Fuir – sa famille, les problèmes de la vie, elle-même. C'est le seul moyen pour la jeune Lidia de faire face à tout ce qui lui arrive. D'abord et avant tout, elle disparaît complètement dans l'eau de la piscine, s'éloigne de tous, se retrouve à mi-chemin, quelque part entre les bords du bassin. Tandis qu'un monde parallèle existe dans l'eau, tiraillé entre les attentes et la pression, et offrant à Lidia un bref répit face à ses soucis, un père tyrannique l'attend à la maison, la maltraitant et opprimant sa famille, notamment sa sœur Claudia ( Thora Birch ) et sa mère Dorothy ( Susannah Flood ). En apparence, la famille semble être une famille américaine de banlieue typique, mais derrière ces quatre murs, tout n'est pas rose. La sexualité de Lidia est perturbée dès son plus jeune âge, sa vision des relations est traumatisante, sa mère noie son chagrin dans l'alcool et sa sœur projette de fuguer.

Bien que le dernier volet de Twilight soit sorti il y a 14 ans et que Kristen Stewart ait joué dans des films de grande qualité avant et après, elle reste quelque peu associée à l'image de la vampire allemande, un peu naïve et gourmande. Espérons que cela change avec son premier long métrage en tant que réalisatrice et scénariste, The Chronology of Water . Stewart y adapte l'histoire tumultueuse de Lidia Yuknavitch , tirée de son autobiographie éponyme : d'abord grande nageuse, puis toxicomane, et enfin écrivaine et conférencière. Imogen Poots incarne cette Américaine tourmentée qui ne trouve la stabilité et la force de se reconstruire que plus tard.  Rien ne se déroule comme prévu dans la vie de Lidia – même ses rêves olympiques s'effondrent lorsque les États-Unis boycottent les Jeux olympiques de Moscou de 1980, ce qui la plonge finalement dans la toxicomanie. Installée au Texas et étudiante, on comprend mieux les profondes blessures de son enfance et de son adolescence : le premier garçon qui la traite bien est largué car il est trop gentil pour elle, et elle a besoin d'un autre type de sensations fortes, que Kristen Stewart décrit de manière fragmentaire, mais cohérente et convaincante, sous la forme de crises impulsives, où le rapport à son propre corps joue un rôle primordial. Yuknavitch aime les excès, boire, faire la fête jusqu'à l'inconscience, et Imogen Poots se démène sans relâche pour combler le vide qui habite constamment son personnage. Elle pleure, elle hurle, elle s'arrache les cheveux, se fait du mal, fait du mal aux autres, et se retrouve embarquée dans une nouvelle relation toxique avec un crétin violent et théâtral, affublé d'un bouchon de morve et d'une coupe mulet – tirant ainsi le meilleur parti d'un scénario plutôt maigre.

Malgré la richesse de son matériau de base , « The Chronology of Water » porte clairement les marques d'un premier film. Visuellement impressionnant, il réunit d'emblée un casting prestigieux et ose aller plus loin que d'autres productions contemporaines de cette envergure. Le grain du film 16 mm, ses couleurs atténuées et son récit haletant risquent de le perdre une fois en haute mer. L'intensité émotionnelle de l'histoire rend difficile sa transposition à l'écran d'une manière à la fois artistique, bouleversante et stimulante. Si les différentes allégories et étapes de la vie sont visuellement attrayantes, les coups du sort incessants sont dévastateurs. Dans l'ensemble, Stewart parvient à esthétiser la souffrance sans la minimiser. Avec quelques répliques mélancoliques supplémentaires, le film aurait sans doute cartonné sur Tumblr en 2014, une plateforme de blogs alors saturée de contenus liés au sexe et à l'automutilation. Si Kristen Stewart a indéniablement un don pour une esthétique onirique et décalée, c'est bien le casting qui est la véritable réussite du film : le premier petit ami de Lidia, Philip, est interprété par Earl Cave , le fils du célèbre musicien Nick Cave ; Jim Belushi livre une performance excentrique et perspicace dans le rôle de l'écrivain Ken Kesey , qui disparaît à un moment donné dans l'eau, complètement ivre, et ne réapparaît jamais ; la chanteuse de Sonic Youth, Kim Gordon, utilise le sadomasochisme pour montrer à Lidia un mécanisme d'adaptation qui finit par fonctionner ; et Imogen Poots est tout simplement brillante dans le rôle principal. Reconstruire sa vie après toutes ces frasques, après tous les actes odieux commis contre elle, est une histoire qui mérite d'être racontée, et Stewart y parvient avec brio, en restituant toute la brutalité qu'implique un tel mode de vie. Si elle persiste dans cette voie, elle pourrait bien devenir l'une des réalisatrices les plus prometteuses de notre époque.