Grandir n’est pas de tout repos, et la petite Riley ne fait pas exception à la règle. À cause du travail de son père, elle vient de quitter le Midwest et la vie qu’elle a toujours connue pour emménager avec sa famille à San Francisco. Comme nous tous, Riley est guidée par ses émotions – la Joie, la Peur, la Colère, le Dégoût et la Tristesse. Ces émotions vivent au Quartier Général, le centre de contrôle de l’esprit de Riley, et l’aident et la conseillent dans sa vie quotidienne. Tandis que Riley et ses émotions luttent pour se faire à leur nouvelle existence à San Francisco, le chaos s’empare du Quartier Général. Si la Joie, l’émotion dominante de Riley, tente de rester positive, les différentes émotions entrent en conflit pour définir la meilleure manière de s’en sortir quand on se retrouve brusquement dans une nouvelle ville, une nouvelle école et une nouvelle maison.

Ce n'est pas seulement un film d'animation avec des personnages amusants. C'est un monde très vaste, bien ficelé, avec un scénario riche et des protagonistes attachants. Autant les petits y trouveront leur compte avec une histoire intéressante liée directement avec les émotions au quotidien et un monde très coloré, autant les plus grands l'apprécieront aussi pour sa complexité de deuxième niveau de lecture avec des références à la mémoire plus complexe que l'on peut le croire : mémoire court terme, mémoire long terme, l'imaginaire, la personnalité, le cortex cérébrale, la zone d'oubli, etc. Un univers subtile et exhaustif à tous les niveaux et quelques bonnes doses d'humour. Le départ est un peu lent, mais tous les éléments font le film est vraiment très bien réussi et surtout, très différent de ce que l'on voit habituellement dans ce genre.