Tak (Yuen Wah), autrefois professeur d'arts martiaux accompli, mène aujourd'hui une vie paisible de praticien en médecine chinoise, travaillant dans son atelier du centre-ville de Los Angeles. Lorsque le professeur de l'école de karaté locale (Trimble) décide de le défier en combat, il est pris au dépourvu par le nombre et grièvement blessé. Une jeune fille vient à son secours, mais la barrière de la langue entraîne des complications imprévues. Pendant qu'il soigne, l'atelier de Tak tombe en discrédit. Lorsque Jet (Li), l'élève de Tak, arrive à Los Angeles pour rendre visite à son maître, il se retrouve face à un atelier désert, sans aucun signe de Tak. Seul dans une grande ville sans aucune connaissance de l'anglais, Jet doit retrouver son maître et se venger de l'homme qui a ruiné son commerce.

Tsui Hark et Jet Li font à nouveau équipe après l'excellente trilogie "Once Upon a Time in China". The Master, cependant, se situe dans un genre différent, toujours les arts martiaux, et se déroule à l'époque moderne avec des combats réalistes sans effets spéciaux.  Après avoir acquis une certaine notoriété avec les films « Shaolin Temple », Jet Li a tenté de se lancer dans le cinéma d'action contemporain avec ce film. Clairement destiné à un public international, « The Master » a très peu de saveur hongkongaise et est davantage structuré comme un film hollywoodien. Les scènes d'action méritent absolument d'être saluées. Cela est dû en grande partie au duo principal, Jet Li et Jerry Trimble, deux des meilleurs artistes martiaux devenus acteurs. Trimble n'a pas connu le même succès cinématographique que le premier, mais il n'était pas inférieur en termes de prouesses sportives. L'intrigue est un peu banale et plutôt grossièrement menée, mais Li et Trimble sont véritablement au top, occultant tous les défauts. Le résultat est donc suffisamment rythmé et spectaculaire pour rendre le film très agréable. La séquence finale, avec un long combat entre Li et Trimble en haut d'un gratte-ciel, est à voir absolument.