Nanna (Trine Dyrholm) s'était réjouie de pouvoir à nouveau passer plus de temps avec sa fille Cille (Flora Ofelia Hofmann Lindahl), dont elle s'était éloignée. C'est ainsi qu'elle invite l'adolescente ainsi que sa meilleure amie Lea (Maja Ida Thiele) à une croisière dans les Caraïbes à l'occasion des 18 ans de Cille. Bien décidée à lui offrir la meilleure des nuits de fête, elle permet à l'adolescente d'avoir libre accès à l'alcool. Mais une dispute éclate bientôt, Nanna part seule avec un membre de l'équipage pour s'amuser avec lui. Le lendemain matin, elle est réveillée : on a trouvé sa fille endormie sur le pont, ce qui est strictement interdit. Nanna rouspette alors Cille avec la gueule de bois. Mais alors qu'elle s'apprête à raccompagner l'adolescente à peine réveillée jusqu'à sa cabine, elle découvre sa culotte déchirée - et a de terribles soupçons ...

Les croisières ont en réalité pour but de laisser le quotidien derrière soi et de passer des vacances de rêve, en oubliant la réalité. Et pourtant, il existe de nombreux romans policiers et thrillers qui se déroulent de cette manière et travaillent sur le contraste entre un environnement idyllique et les abîmes humains. Mort sur le Nil d'Agatha Christie en est l'un des exemples les plus célèbres. Plus récentes sont la série policière espagnole High Seas ou le thriller international Sugar , dans lesquels deux influenceurs sont entraînés dans une terrible histoire. Avec Birthday Girl  vient une autre entrée de genre qui se déroule en haute mer, même s’il ne s’agit « que » de viol. Et même ce n’est pas directement le sujet. Le réalisateur et co-auteur Michael Noer s'intéresse plutôt à la relation entre la mère et la fille. Il fait comprendre très tôt que cela est perturbé : la jeune personne reproche toujours à sa mère d'avoir quitté son mari et ainsi d'avoir brisé la famille. Nanna est décrite dans Birthday Girl  comme quelqu'un qui essaie déjà de réparer la relation. Cependant, elle ne répond guère aux besoins de sa fille, préférant la soudoyer avec de l'alcool et se présentant comme une mère cool. Lorsque les choses ne se passent pas comme elle le souhaite, elle s'agite et essaie d'obtenir ce qu'elle veut. Ce n'est pas seulement Cille qui ressent cela. Les autres à bord constateront également que Nanna ne tolère aucune contradiction. Cela ne ressemble pas nécessairement à un personnage populaire. Et c’est pourtant ce qui rend le protagoniste si fascinant. Lorsqu'elle découvre ce qui est arrivé à sa fille, elle commence à se battre pour la vérité et la justice, pour Cille. Ce faisant, elle se dépasse et devient une lionne qui protège les jeunes et est prête à déchirer les autres. En même temps, elle a raison et traverse pourtant les frontières jusqu'à ce qu'on ne puisse plus dire si elle est censée être bonne ou mauvaise. Cela augmente avec le temps. Alors que Birthday Girl  commence comme un drame familial, de plus en plus d'éléments de thriller sont ajoutés plus tard et l'histoire s'intensifie ensuite complètement. On peut discuter de la fin. L'œuvre danoise, présentée en première au Festival du film de Zurich en 2023, en veut un peu plus et vise évidemment à choquer le public. Cela fonctionne certainement, mais cela semble un peu artificiel. Il aurait été plus excitant de s'investir davantage dans l'histoire mère-fille, qui se termine sans réel développement. Il y aurait aussi eu plus dans le personnage de la meilleure amie : Noer et son co-auteur Jesper Fink ne savent finalement pas trop quoi faire d'elle. Le thriller dramatique vaut vraiment le détour, il traite par exemple de la difficulté d'assurer la justice en cas de viol. Et puis bien sûr, il y a Trine Dyrholm qui porte pratiquement seule le film pendant de longues périodes en tant que figure maternelle ambivalente. C’est passionnant, parfois tragique, et cela fournit également une ou deux raisons de discuter.