Leila ( Arienne Mandi ) est ravie : elle peut représenter son pays, l'Iran, aux Championnats du monde de judo à Tbilissi ! Elle s'est entraînée dur pour cela et veut enfin ramener à la maison la médaille d'or qu'elle convoitait tant. En fait, les choses se passent très bien pour la combattante, elle élimine petit à petit tous les favoris de la compétition. Mais cela comporte un certain danger : si sa trajectoire se poursuit, elle pourrait rencontrer une rivale israélienne, que le régime de Téhéran veut à tout prix empêcher. Ils ont donc mis la pression sur l'entraîneure Maryam ( Zar Amir ), qui était elle-même une judoka talentueuse. Leila devrait simuler une blessure et abandonner la compétition. Si elle ne le fait pas, elle mettra en danger son mari Nader ( Ash Goldeh ), son fils et le reste de la famille. Parce que le régime ne s'arrête devant rien...

Les compétitions sportives ont forcément toujours un caractère symbolique, surtout lorsqu'elles sont internationales. Il ne s'agit pas seulement de performance individuelle, mais aussi d'obligation collective lorsque les hommes et les femmes représentent leur pays d'origine et que les rivalités se combattent. Bien entendu, les choses deviennent particulièrement délicates lorsque ces pays sont ennemis. Ces dernières années, cela a par exemple touché la Russie et l’Ukraine, où un affrontement a pu être évité. Tatami s’attaque désormais à une autre hostilité qui dure depuis bien plus longtemps : celle entre Israël et l’Iran. Alors qu’Israël et l’organisation n’y voient aucun problème et que les deux athlètes entretiennent des relations détendues, le régime iranien veut à tout prix empêcher qu’une rencontre ait lieu. Aucune véritable justification n’est fournie pour cela. D’autres questions restent également sans réponse. On ne sait jamais pourquoi, par exemple, l'Iranienne devrait abandonner très tôt, alors qu'elle ne rencontrerait sa concurrente israélienne qu'en finale. Il aurait été plus logique de ne pas démarrer du tout la compétition. Mais dans Tatami, le problème a dû être identifié très tôt pour que les événements puissent continuer à dégénérer. Si Leila avait accepté immédiatement, il n'y aurait pas d'histoire, il faudrait remplir les presque deux heures d'une manière ou d'une autre. Parfois cela fonctionne mieux, parfois moins bien, et parfois il y a des redondances et des répétitions. Les menaces envers Leila et Maryam ne sont finalement que des variantes, c'est pourquoi le film fait déjà du surplace.

Mais cela ne veut pas dire que Tatami est sans tension. Alors qu'au début on pense qu'il s'agit d'un drame sportif, au fil du temps, l'attention se tourne de plus en plus vers un thriller. Il y a une menace pour la famille. Mais les femmes elles-mêmes sont également visées car les sbires du régime sont partout. Leila ne se sent soudain plus en sécurité nulle part. Le duo de réalisateurs Guy Nattiv ( Skin ) et Zar Amir crée une atmosphère de plus en plus angoissante avec des éléments de paranoïa. Et bien sûr, la question de savoir comment Leila va réagir crée également des tensions. Est-ce qu'elle tient bon et risque la vie de sa famille ? Est-ce qu'elle abandonne ? La pression sur la jeune femme est perceptible et se transmet au public. Au fur et à mesure que l’histoire avance, il semble que le protagoniste puisse s’effondrer à tout moment. Le thriller dramatique, dont la première mondiale a eu lieu à Venise en 2023, est également mis en scène avec style. Les images en noir et blanc sont très expressives. On trouve souvent des clichés impressionnants dans Tatami , et certaines perspectives deviennent carrément artistiques lorsque la caméra adopte à plusieurs reprises des positions inhabituelles. Dans l’ensemble, le film vaut le détour : il raconte une histoire inhabituelle et passionnante et est généralement bien exécuté. Sans le scénario qui s'affaiblissait constamment, cela aurait été un véritable moment fort. Au moins, c'est un bon film qui constitue un véritable complément à la programmation cinématographique locale.