La légendaire chanteuse d'opéra Maria Callas ( Angelina Jolie ), également connue sous le nom de « La Divina », n'est pas apparue en public depuis plus de quatre ans. Avec sa gouvernante Bruna ( Alba Rohrwacher ) et son majordome Ferruccio ( Pierfrancesco Favino ), elle mène une vie retirée dans sa villa à Paris. Depuis des années, elle est prise au piège entre la léthargie et la toxicomanie. Cependant, elle ne peut échapper à son amour pour l'opéra et le chant, et décide donc de chanter à nouveau – d'abord sans public, afin de former sa voix et de retrouver son ancien niveau.

Après ses deux films Jackie (2016), sur l'ancienne Première dame Jackie Kennedy, et Spencer (2021), sur la princesse britannique Diana, Maria est le troisième et dernier film de la trilogie « Lady in Heels » de Pablo Larraín , qui traite également d'une femme extraordinaire. Cette fois, l'accent est mis sur la chanteuse d'opéra Maria Callas , considérée comme la prima donna la plus importante de tous les temps. Contrairement aux films biographiques musicaux conventionnels, Larraín ne choisit pas un style narratif rigoureux. Son film ne commence pas dans la jeunesse de Maria Callas pour ensuite parcourir les moments les plus importants de sa carrière jusqu'à sa mort en 1977. Au contraire, Larraín choisit une approche plus audacieuse et beaucoup plus ambitieuse. Maria commence pendant ses derniers jours. Maria Callas, mentalement fragile, vit dans sa villa parisienne, entourée seulement de sa gouvernante et de son majordome. Elle mange et boit seulement sporadiquement et prend des médicaments psychotropes puissants, notamment du Mandrax. Selon le dosage, son état fluctue entre lucidité, léthargie et hallucinations. En plus de son projet de prendre des cours de chant pour retrouver la gloire d'antan de sa voix, elle aimerait faire écrire une biographie. Elle commence également à donner des interviews au cinéaste prometteur « Mandrax », qui n’existe que dans son imagination. Pablo Larraín utilise habilement ces entretiens pour mettre en scène un film dans son film. Il divise Maria en plusieurs actes. Selon que les scènes se déroulent dans le présent, le passé ou l'imagination de Maria, il change de format et met même en scène des parties de son film en noir et blanc. L’intrigue racontée n’est pas non plus linéaire. Maria alterne avec fluidité entre le passé et le présent racontés, les flashbacks et les souvenirs de Maria, mais aussi d'autres personnages. Malgré ces sauts, le spectateur ne perd jamais la vue d'ensemble, mais a plutôt l'impression d'avoir un aperçu direct et intime de l'esprit de Maria Callas. Hormis les scènes en noir et blanc, l'ensemble du film est recouvert d'un filtre de couleur aux tons orange chauds, qui représente une ambivalence directe avec l'ambiance mélancolique et grise du film. Ainsi, Maria , comme les films précédents de Larraín, est un chef-d'œuvre de mise en scène. Sa présentation visuelle ambitieuse est soutenue par une musique orchestrale et lyrique puissante qui ne pourrait être plus appropriée. Au-delà de la mise en scène monumentale, l'intrigue de Maria est cependant par endroits trop mince. Le passé de Maria est parfois partiellement retravaillé dans des flashbacks et des souvenirs, mais souvent pas exploré suffisamment en profondeur. En tant que spectateur, il est difficile d’établir un lien avec elle et de comprendre ce qui a finalement façonné sa personnalité. Angelina Jolie dans le rôle principal de « La Divina » livre l'une des meilleures performances de sa carrière et est donc en lice pour de nombreux prix cinématographiques. En tant que grande dame d'Hollywood, elle apporte avec aisance l'arrogance, la distance et le charisme de ce qui est sans doute la meilleure prima donna de tous les temps au grand écran, sans que son jeu ne paraisse jamais exagéré ou incroyable. Elle réussit encore mieux à transformer l'humeur en phases léthargiques et dépressives de Maria Callas, pleines de doutes et de tristesse. Pour sa performance, Angelina Jolie a même pris des cours de chant afin de pouvoir chanter elle-même le plus possible. Même si sa voix n'est pas proche de l'originale, le mélange de la vraie voix d'Angelina Jolie et de la voix artificiellement améliorée de Maria Callas crée un son impressionnant et fait oublier au public qu'il est au cinéma et non à l'opéra.