La scène la plus révélatrice du caractère du protagoniste de Queimada, Sir William Walker (Marlon Brando), est celle où il aide la veuve du chef rebelle Santiago, exécuté, à pousser le chariot contenant le corps sans vie de son mari en haut d'une colline. Pas parce qu'il l'aide, mais parce qu'il ne l'aide qu'à ce moment-là. Il l'a suivie pendant des kilomètres sur son cheval, mais n'a pas proposé de laisser son animal tirer la charrette, et ne le fera pas après cela. Ce n'est que dans la partie la plus raide de la colline, lorsqu'elle ne peut vraiment pas aller plus loin, qu'il l'aide. Sa présence quelque part au XIXe siècle sur l'île de Queimada (terme espagnol signifiant "incendié") présente un caractère similaire. En tant qu'agent britannique, il doit déstabiliser la colonie portugaise et provoquer un soulèvement. Il suit la veuve car il espère qu'elle pourra le mettre en contact avec d'autres rebelles. Lorsqu'elle ne le fait pas, il trouve un leader potentiel en la personne de José Dolores (qui signifie douleur en espagnol). Dans une section du film étrangement structurée, nous voyons, dans des scènes sans lien entre elles, pourquoi Walker voit en lui un leader. En fait, la façon dont Walker parvient à changer Dolores est l'un des meilleurs films que j'ai jamais vus. Il recrute l'insulaire pauvre pour un braquage de banque. Dolores apprend qu'il peut prendre le contrôle de sa propre vie et, bien sûr, tuer dans le processus. En outre, le conflit latent entre le colonisé et le colonisateur se transforme en un conflit ouvert et actif. Pour José Dolores, il n'y a pas de retour possible.

Gilo Pontecorvo a réalisé Queimada trois ans après son chef-d'œuvre La Battaglia di Algeri et, en termes de style, il y a peu d'évolution. Un changement important est que Marlon Brando joue le rôle principal, alors que Pontecorvo avait auparavant beaucoup travaillé avec des amateurs. José Dolores est toujours joué par le Colombien Evaristo Márquez, que Pontecorvo a trouvé en faisant des repérages. Cette combinaison fonctionne. Márquez est aussi charismatique que son personnage est présenté. Brando éprouve une telle empathie pour Walker qu'il dépasse de loin son symbolisme pour l'impérialisme britannique. Car plus encore que la rébellion, Queimada a pour but de dénoncer les structures du colonialisme et ses conséquences pour le colonisateur. Walker se considère comme un instrument de l'impérialisme britannique. Cela lui permet, dans la deuxième partie du film, de réprimer impitoyablement une nouvelle rébellion de Dolores contre le gouvernement local soutenu par les Britanniques. Mais plus il travaille dur, affirme Pontecorvo, plus il le fait à ses propres frais. Le fait que la révolte soit écrasée, et le sera toujours, par l'impérialisme axé sur le profit est autant une perte pour l'oppresseur que pour l'opprimé. Un fait frappant qui ne doit pas être passé sous silence est l'étrangeté de la présentation des Portugais comme les grands concurrents coloniaux des Britanniques. Ce n'est certainement pas historiquement correct, puisque les Espagnols ont adopté cette position. Apparemment, les producteurs de Queimada ont laissé leurs oreilles se tendre vers le dictateur espagnol fasciste Francisco Franco et son marché plus large. Plutôt ironique étant donné le message du film.