Il était une fois.

Développé par Cyanide, Styx : Master of Shadows est une réalité une préquelle à Of Orcs & Men. Styx est un gobelin vieux de deux siècles,  le premier de tous les Gobelins, et maître dans l'art de l'infiltration, du vol, et de l'assassinat. Au plus profond de l'immense Tour d'Akenash, là où les Humains et les Elfes dissimulent et protègent l'Arbre source de l'Ambre, se trouve la meilleure chance pour Styx d'amasser une vraie fortune et, peut-être, d'en découvrir un peu plus sur ses origines lors de l'intrusion au sein de la Tour d'Akenash. L'endroit est défendu non seulement par des Humains, mais aussi des Elfes dont la science de la magie n'est pas à prendre à la légère, d'imposants Orcs victimes d'expériences plus ou moins réussies, mais également d'autres créatures bien plus étranges encore. Au fil de votre ascension, vous compléterez de nombreuses missions aux objectifs variés, assassinats, récupération d'information, vol d'objets précieux, etc.  Les niveaux sont ouverts, et les objectifs peuvent être remplis de diverses manières : vous êtes ainsi entièrement libre de choisir le meilleur chemin à emprunter, et la meilleure stratégie à appliquer pour atteindre et remplir vos objectifs de mission.

Concernant le gameplay en lui-même, on retrouve un schéma de commandes très classique. Le personnage comporte un indicateur lumineux que ne renierait pas Sam Fisher, vous pourrez bien sur cacher les corps pour ne pas donner l'alarme, et il est même possible d'éteindre les torches à distance avec des boulettes de sable. A ce sujet, n'espérez pas foncer dans le tas, cette perspective n'est pas du tout permise dans Styx, même si l'intelligence artificielle n'est pas toujours très réactive en difficulté normale. Outre la pause qui permet de geler le temps, les personnages gagneront des points de compétence durant la partie, permettant de débloquer de nouveaux combos ou d'améliorer les attaques actuelles.  La progression s'avère fort balisée, pour ne pas dire en couloirs, où vous attendent des groupes d'ennemis toujours plus nombreux. Il n'est toutefois malheureusement pas possible d'explorer librement ce monde fantastique.

Une réalisation à la hauteur ?

Sur le plan technique, Styx : Master of Shadow tourne sur l'Unreal Engine 3.  Le graphisme est plutôt efficace dans l'ensemble, même si les textures manquent de finesse, et les environnements sont souvent très cloisonnés. La direction artistique permet d'effacer bien des écueils, et la tour d'Akenash affiche des environnements très séduisants, et une fluidité d'ensemble appréciable. La physique n'est toutefois pas très réaliste, et certains objets manquent d'inertie. La jouabilité est assez simple d'accès, et reprend un système d'évolution désormais assez classique.  Les combats font preuve de tactique, et il est souvent préférable d'attaquer par derrière, tant les ennemis apparaissent grand face à notre petite gobelin.

La bande son s'avère assez soignée,  les doublages anglais sont globalement plutôt convaincants à contrario des bruitages un peu creux. La durée de vie est assez bonne puisqu'il faudra une quinzaine d'heures pour en voir le bout. Au fil de la partie, vous accumulerez de expérience et pourrez débloquer dans six arbres de talents de nouvelles compétences, des mouvements spéciaux, ou encore des armes additionnelles. L'Ambre qui s'écoule de l'Arbre Source offre pour sa part des pouvoirs spéciaux, comme la possibilité de vous rendre invisible aux yeux de vos ennemis, ou encore de générer des clones "jetables" de vous-même.